Black boy

A planta “Black boy” australiana, na verdade é uma espécie só encontrada naquele país, a Xanthorrhoea Australis. Ela é um vegetal que os povos aborígines têm usado para fazer suas lanças desde que o mundo começou, segundo eles, há milhões de anos atrás, período que eles chamam de dream time, na falta de como nomear o passado distante. Quando a planta torna-se adulta, uma grande haste sai do topo, onde surgem milhares de flores que irão gerar muitas vagens. Essa haste é colhida e endurecida no fogo para ser transformada em lança com a qual os nativos caçam marsupiais e répteis e arpoam peixes em águas rasas.

Comumente chamadas de árvores grama, Grass tree, nome inapropriado porquanto não são árvores e sim arbustos, as plantas Xanthorrhoea também são conhecidas como balga pelos aborígenes, que é o termo da língua Dyirbal para menino negro, Black boy. Os aborígines provavelmente chamam esses arbustos de balga, porque depois de um incêndio, evento bastante comum naqueles semi desertos onde as plantas crescem, as folhas inferiores queimam revelando um tronco chamuscado preto com as folhas verdes em forma de capim que se estendem a partir do topo do tronco dando a aparência de criança aborígene segurando uma lança. De longe os troncos podem parecer troncos de xaxim, mas é engano, enquanto ao toque o xaxim é macio, os troncos do Black boy são duros como madeira.

Estive fazendo trilha numa ilha da costa leste, onde belos exemplares, veteranos de muitos incêndios provavelmente, podiam ser vistos elevando sua lança com tufos de flores de quatro a cinco metros de altura. Os tufos podem conter milhares de flores individuais e variam muito em tamanho. Tentei trazer algumas sementes, mas, parece, não eram férteis, deixaram de eclodir quando plantadas no meu jardim.

Os troncos enegrecidos podem ramificar uma ou duas vezes para formar cabeças compostas, mas mais usualmente é um único tronco com haste também única que ostenta uma “saia” de longas gramas como folhas de até um metro ou mais de comprimento. Imaginemos um xaxim com uma touceira de capim no alto, ao invés de folhas de samambaia, assim é essa estranha planta. As longas e estreitas folhas duras crescem de uma maneira aglomerada na parte superior do tronco de maneira a se tornar pendentes na medida em que se tornam mais velhas, de modo que o efeito é de tufos de relva na parte superior do tronco. O gênero está relacionado com os lírios, mas a maioria dos botânicos prefere colocá-lo em uma família separada, Xanthorrhoeace.

O nome científico é derivado do grego, o termo xanthos (amarelo) e rheo (fluxo) refere-se à goma amarelada que normalmente exuda das plantas. Essa goma é amplamente utilizada pelos aborígenes para fixar as pontas de suas lanças, e foi usada pelos primeiros colonos brancos como uma laca impermeabilizante substituta e verniz de grande durabilidade e bela aparência.

Grass trees são encontradas em quase todos os Estados da Austrália. Há um total de quinze espécies, sete das quais são encontradas na Austrália Ocidental. Como eu disse acima Grass tree é realmente mais uma planta lenhosa do que uma árvore. A sua vida útil foi calculada em 600 anos, mas pode ser ainda mais, visto que não desenvolve anéis de crescimento, então sua idade tem sido estimada através de outros testes menos confiáveis. Seu crescimento é muito lento, o tronco leva uma década ou mais para formar uma vez que é composto de uma massa de folhas soldadas por resina natural da planta.

O tronco em si é oco com uma espessura de parede de quinze centímetros aproximadamente, deixando um centro destituído do material que forma suas paredes, o diâmetro do tronco pode ser de até meio metro. O sistema radicular é como capim, raízes individuais de até cinco milímetros de diâmetro, e seu grande número ajuda ancorar a árvore firmemente no chão. Coisa estranha, o tronco oco é preenchido por material fibroso que liga a parte superior crescente com sua fonte de alimento, as raízes. Contudo, artesãos habilidosos conseguem fazer belíssimos e criativos vasos com partes desse tronco pouco comum.

Não bastasse tais estranhezas, a Black boy é uma sobrevivente da flora, assim como o crocodilo e o celacanto são sobreviventes do reino animal, essa planta vive na superfície do planetinha azul há mais de trezentos milhões de anos. Considerando que a cada quatorze milhões de anos a flora é substituída por novas espécies que surgem, a Grass tree ultrapassou a idade de aposentadoria há centenas de milhões de anos. Há registros fósseis provando que essa planta existia no tempo da Pangéa, nome que a ciência deu ao supercontinente que precedeu o atual leiaute das terras secas no Planeta.

Pois é, minha disposição em pesquisar e escrever sobre a Black boy está relacionada ao fato que importei quinze sementes e estou tentando desenvolver algumas mudas para plantar aqui no Patropi. JAIR, Floripa, 07/03/12.